Kyjevská Rus

Jak vypovídají starobylé kroniky, v roce 882 Oleg, kníže novgorodský, po zabití knížat Askolda a Dira usedl na kyjevský trůn. Stal se vládcem Kyjevské Rusi, prvního státu starodávných Slovanů, který se brzy přetvořil na jeden z vedoucích států středověké Evropy a začal hrát jednu z vedoucích rolí v politickém životě na kontinentě. Také vystupoval jako svérázná bariéra mezi evropskou civilizací a kočovnými plemeny z východu. Hlavním městem státu se stal Kyjev.

Polyetnická starodávná Rus byla monarchií. Po vyhlášení Kyjeva politickým centrem Rusi, se kníže Oleg (a také jeho nástupci) starali o konsolidaci nejbližších knížectví v okolí Kyjeva, s tím, že na celém území musí převládat moc administrativních institucí centrálního knížectví. Koncem 10. století se pod nadvládou Kyjevské Rusi nacházely všechny východoslovanské a značná část neslovanských národů od Černého až do Bílého moře, od Karpatských hor až do řeky Volhy. Ohromný rozměr území znamenal přítomnost (v určitých rámcích) rozmanitých jazyků a kultur, což v perspektivě mělo přivést k rozvoji tendencí odstředivé síly. 

Ozbrojené síly knížete hrály v Kyjevské Rusi roli státní elity až do začátku 11. století. Starší družiníci vykonávali funkci rádců knížete nejdůležitějších státních zájmech a zaujímali všechny významné administrativní a soudní posty. Za vlády knížete Jaroslava Moudrého (1019-1054) však vykonávali pouze vojenské funkce, zatímco administrativní a právní správu vykonávali bojaři (stará etnická aristokracie).

Kyjevská knížata se v 9-10. století hlavně starala o zvýšení ekonomické a politické moci státu. Opevňovali města, uspořádávali zákonodárné normy a fiskální systém a také regulovali závazky poddaného obyvatelstva. Za vlády kněžny Olgy (přibližně r. 946 ) byl učiněn první pokus zbavit se pohanství a zavést křesťanství. Avšak oficiálně bylo na Rusi křesťanství jako státní náboženství zavedeno až v roce 988 knížetem Vladimírem Svatoslavovičem. Diplomatické vztahy staroruského státu se sousedními zeměmi, zejména s Byzancií a Německou říší, se posílily během 10. století po pádu Chazarské říše.

Vojenské pochody ruských knížat sehrály velkou roli při rozšíření území Kyjevské Rusi a potvrzení její moci v očích sousedních národů. V „Pověsti minulých let” se upomíná vítězný pochod knížete Olega Cargorodského v roce 970, jehož úspěšnost je spojována s uzavřením míru s byzantským císařem. Několik let poté uskutečňovaly ruské družiny nájezdy na Arabský kalifát. V roce 940 kníže Igor (nástupce Olega) opakovaně prováděl vojenské pochody do Východního Krymu a Tamaně, Byzancie a pobřeží Kaspického moře.Kyjevská Rus prováděla také aktivní vojenskou politiku v letech 960-970 za vlády knížete Svatoslava ( 964 - 972).

Vytváření staroruského národního státu se uskutečňovalo za vlády syna knížete Svatoslava, Vladimíra (978-1015). Pod jeho vedením vzrostla politická a ekonomická moc státu, autorita knížete a organizace zákonodárství. Úspěšné vojenské pochody knížete také rozšířily hranice ruského území.

Proces formování staroruského státu se završil počátkem 11. století za vlády Jaroslava Moudrého. To bylo období nejvyššího rozkvětu Kyjevské Rusi. Vzrostla autorita země díky dynastickým vztahům a diplomacii knížete. Jaroslav vyvinul značné úsilí na ukončení občanské války, která se rozhořela po smrti Vladimíra a na ochranu území země před nájezdy kočovných plemen. Za vlády Jaroslava vzrostl význam měst v ekonomickém a kulturním životě země, posílily se vztahy mezi různými regiony, což napomohlo rozvoji obchodu, zemědělství a lidových řemesel. Byl vypracován první staroruský zákoník – sbírka zákonů „Ruská pravda”. Naneštěstí potomci knížete vedli mezi sebou bratrovražedné boje, které v konečném důsledku napomohly k rozrušení jednoty ruského státu.

Až na počátku 12. století se Vladimíru Monomachovi (1113-1125) podařilo na určitou dobu zastavit tyto potyčky. Za doby jeho vlády znovu vzrostly pravomoci Kyjeva jako hlavního města a moc kyjevského knížete se rozšířila na základní knížectví a ostatní knížata. Zejména na základě jeho iniciativy byl svolán sbor knížat za účelem vyřešení důležitých problémů a sporných otázek. Stabilizuje se vnitřní a zahraniční pozice státu. Byla to etapa, kdy se v Kyjevské Rusi utvrdily všechny charakteristiky středověkého sociálního a politického systému s jeho značným feudálním vlastnictvím, určitými ideologickými, náboženskými a politickými směry.

Počínaje rokem 1130 proces dezintegrace staroruského státu nabyl nenávratný charakter. Po dobu mnoha let bylo území této mocné země rozděleno mezi mnoha nezávislými knížectvími, jejichž vládci byli mezi sebou v ozbrojené opozici do poloviny 13. století. Pravomoci kyjevského knížete jako hlavy státu se přetvořily na čistě formální, avšak úplnému rozrušení Rusi se podařilo uniknout. Kyjev zůstal jejím hlavním městem. Na směnu personální vlády kyjevského knížete přišla moc vlády „kolektivní suverenity” nejvlivnějších a nejmocnějších knížat. Jediná centralizovaná monarchie byla zaměněna na federální, která neměla odpovídající moc a význam. 

Období feudálního rozdrobení starověké Rusi se však odrazilo nejen na jejím politickém sociálním a kulturním rozvoji, ale také to napomohlo určitým změnám v geografickém významu země. Konkrétně v Kyjevských kronikách z roku 1187 se poprvé použil termín „Ukrajina“ pro označení jižních regionů ruských zemí (Kyjevské, Perejaslavské a Černihivské oblasti). Ještě později se tento název začal používat ve vztahu k Haliči, Volyni a Podolsku. Nehledíc na několik pokusů sjednotit rozdělená značně zeslábla ve smyslu ekonomickém politickém a trpěla stálými nájezdy tataro-mongolských oddílů Batů chána. Vláda Hordy na ukrajinských zemích trvala více než dvě století.